Mangel på C-vitamin kan give fosterskader - 18.08.2009

Danske forskere har i et nyt studie fundet ud af, at gravide, der får for lidt C-vitamin, kan risikere, at fosteret i maven får mentale skader.

Af Anders Enevold og Jens Lykkesfeldt, LIFE - Det Biovidenskabelige Fakultet

 

Måske burde gravide kvinder snuppe sig lidt mere frugt og grønt under svangerskabet og efter fødslen under amningen. Disse fødevarer er rige på C-vitamin, som er vigtig for en række funktioner i kroppen. Men vitaminet er muligvis mere nødvendigt i livets tidlige faser end hidtil antaget.

 

Fakta om C-vitamin C-vitamin, også kaldet ’askorbinsyre’ er vigtig for en række funktioner i kroppen. I binyrerne kræves C-vitamin for dannelse af hormonet adrenalin, som kroppen bruger i stresssituationer og under fysisk aktivitet. Derudover er vitaminet nødvendig for dannelsen af en af de aminosyrer, der indgår i det trækstærke protein kollagen, der er en vigtig bestanddel af sener, tandkød, brusk og knogler. C-vitaminet har også stor betydning for immunforsvaret. Mennesket og marsvinet er to af de få pattedyr, der ikke selv kan danne C-vitamin, men er fuldstændig afhængig af dets tilførsel gennem kosten.

Forskere på LIFE - Det Biovidenskabelige Fakultet har fundet en sammenhæng mellem neurologiske skader og mangel på C-vitamin hos nyfødte marsvin.

 

"Og det samme kan være tilfældet hos mennesker, der ligesom marsvin er afhængige af C-vitamin i kosten", vurderer forskergruppens leder, Professor Jens Lykkesfeldt.

 

Det tyder altså på, at gravide og ammende burde spise lidt ekstra af de C-vitaminholdige frugter og grøntsager for at være på den sikre side.

 

Ny og overraskende viden

Sammenhængen mellem C-vitaminmangel og skader i neuronudviklingen er forholdsvis ny og overraskende. C-vitaminmangel defineres nemlig som en mængde i blodet under et vist niveau, men skønt millioner af mennesker tilhører denne gruppe, får kun meget få komplikationer og bliver syge.

 

Kun en brøkdel, typisk stærkt under- eller fejlernærede, udvikler den sjældne lidelse skørbug. Derfor har man i lang tid ikke set C-vitaminmangel som en egentlig mangeltilstand, og dermed ikke forbundet det med et problem, som kræver behandling.

 

Flere faktorer peger nu på at nyfødtes hjerner, i modsætning til andre væv, er særligt følsomme for selv en lille sænkning i C-vitamin niveauet.

 

Kroppens højeste koncentration af C-vitamin findes i hjernens nerveceller, og ved lavt indtag af C-vitamin tilbageholdes det resterende vitamin i hjernen for at sikre netop dette organ. Vitaminet synes altså at være ganske vigtigt for hjernens aktivitet.

 

Forsøg har vist, at muse-fostre, der ikke var i stand til at transportere C-vitamin, udvikler svære hjerneskader. Hjerneskader, som ligner dem man kan finde hos for tidligt fødte børn, og som er forbundet med indlærings- og erkendelsesvanskeligheder senere i livet.

 

Jens Lykkesfeldt og hans medarbejdere på LIFE dokumenterer i seneste nummer af det anerkendte videnskabelige tidsskrift – The American Journal of Clinical Nutrition – denne sammenhæng: Hos nyfødte marsvin, der blev udsat for en moderat C-vitaminmangel i to måneder, observerede forskerne hele 30 pct. færre nerveceller i centrale hjerneområder i forhold til de marsvin, der levede på en normal kost. I en adfærdstest, hvor dyrene skal bruge hukommelsen til at navigere efter, klarede dyrene med C-vitaminmangel sig også markant dårligere.

 

"Vi har længe troet, at et ringe C-vitaminindtag under graviditet og amning berøver fosterets hjerne for dets vigtigste antioxidant på et tidspunkt, hvor der er mest brug for den, men først nu kan vi påvise en efterfølgende beskadigelse af den tidlige hjerneudvikling", siger Jens Lykkesfeldt.

 

Mangel i andre dele af verden

I andre dele af verden, f.eks. Brasilien og Mexico er mangel på C-vitamin hos nyfødte en alvorlig realitet. Her viser befolkningsundersøgelser, at 30-40 pct. af de gravide kvinder får for lidt C-vitamin, og dette lave niveau kunne også findes i deres fostre og nyfødte børn.

 

Man ved ikke, hvad tallet er i DK endnu, men forskerne på LIFE skønner, at antallet af spædbørn med C-vitaminmangel ligger på 5-10 pct..

 

"Hvis vores resultater kan genfindes i mennesker, og vores hypotese dermed er rigtig, så har det store konsekvenser. Det er kendt, at fejlernæring er en del af den sociale arv, men her kan vi altså være vidne til, at børn måske får indlæringsvanskeligheder, fordi de ikke har fået nok C-vitamin. Det er da ikke til at bære, når det ville være så let at afhjælpe med en vitaminpille til gravide og nybagte mødre", siger Jens Lykkesfeldt.

 

I øjeblikket er Jens Lykkesfeldts forskergruppe i gang med at undersøge, hvor tidligt i graviditeten C-vitaminmangel påvirker fosterudviklingen og om skaden evt. kan afhjælpes efter fødslen.

 

(Publiceret på foodofLIFE.dk og dr.dk/sundhed )