Vampyrparasitten hjælper forskerne

Schistosomaparasitten lever i årevis i menneskers blodårer, hvor den spiser blod og er usynlig for vores immunsystem. Parasittens metoder til at undvige immunsystemet giver forskerne ny viden om sygdomme som allergi, kræft og sukkersyge.

Af seniorforsker Birgitte Jyding Vennervald, DBL – Centre for Health Research and Development, Institut for Sygdomsbiologi, LIFE – Det Biovidenskabelige Fakultet, Københavns Universitet

 

Schistosomaparasitten er årsag til sygdommen sneglefeber hos millioner af mennesker i Afrika, som smittes gennem kontakt med inficeret ferskvand.

 

For at parasitten kan overleve i vores blodkar, har den udviklet forskellige måder at manipulere vores immunsystem på, blandt andet ved at styre de signalstoffer, vores immunceller producerer.

 

Med samarbejdspartnere fra Kenya, Uganda, Mali, England og Holland er forskere fra LIFE ved at undersøge, hvorledes parasitten er i stand til at styre immunsystemet i en bestemt retning.

 

I forbindelse med feltstudier i Afrika undersøger forskerne, hvilke ændringer der sker i koncentrationen af forskellige immuncellers signalstoffer, når man behandler mennesker, der er smittet med sneglefeber.

 

Den viden er vigtig, for at man mere effektivt kan kurere infektionen, men det er også viden, som giver os ny indsigt i sygdomme som allergi, kræft, sukkersyge og kroniske betændelsestilstande i tarmen.

 

(Publiceret på foodofLIFE.dk og i temahæftet "Ulande – naturressourcer, fødevarer og sundhed: Striving for a better life")